Para Kanner, o traço fundamental da síndrome de autismo era:

o caráter obsessivo de seus pensamentos e ações.

a ausência de linguagem ou a presença de ecolalias.

as anomalias prosódicas e pragmáticas de sua linguagem.

a inflexibilidade, a rígida aderência a rotinas e a insistência na igualdade.

a incapacidade para relacionar-se normalmente com as pessoas e as situações