O assistente social trabalha com as mais variadas expressões cotidianas da questão social. Apreendida como o conjunto das desigualdades da sociedade capitalista madura, a questão social tem uma raiz comum, explicada pelos seguintes fatores:
crise do Estado do Bem-Estar Social e avanço do neoliberalismo
produção social e apropriação privada do trabalho e das suas condições e resultados
expansão recente do desemprego e da exclusão e precarização das relações de trabalho
incremento da população excedente nos países centrais e periféricos e redução dos fundos públicos