A centralização e a descentralização referem-se ao nível hierárquico no qual as decisões devem ser tomadas. A centralização enfatiza as relações escalares, isto é, a cadeia de comando. A centralização foi valorizada no passado devido às seguintes vantagens:
As decisões são tomadas por administradores que possuem visão global da empresa. Os tomadores de decisão no topo são mais bem treinados e preparados do que os que estão nos níveis mais baixos.
As decisões são tomadas nos níveis mais baixos da hierarquia. As decisões mais importantes sejam tomadas nos níveis mais baixos da hierarquia.
As decisões são mais consistentes com os objetivos empresariais globais. Menor a supervisão sobre as decisões tomadas.
As linhas de comunicação ao longo da cadeia escalar provocam demora e maior custo operacional. As decisões passam pela cadeia escalar, envolvendo pessoas intermediárias e possibilitando distorções e erros pessoais no processo de comunicação das decisões.
As decisões são tomadas na cúpula que está distanciada dos fatos e das circunstâncias. Os tomadores de decisão no topo têm pouco contato com as pessoas e situações envolvidas.