Ao contrário das palavras-chave, os descritores

resultam de escolhas aleatórias, retiradas de textos de linguagem livre.

apresentam-se de modo horizontal, linear e não hierarquizado.

compõem-se de termos significativos encontrados no título, resumo ou texto de um documento.

consistem na síntese e na resenha acurada do conteúdo de um documento.

são escolhidos por especialistas, de acordo com a terminologia de cada área.