O conceito de Revolução Industrial não se restringe aos
aspectos econômicos ou meramente materiais; além desses, ele
envolve um profundo e denso processo de transformações que
atinge a sociedade nos mais diversos campos, fazendo desse
acontecimento um dos marcos simbólicos essenciais da
fundação do mundo contemporâneo.
Pode-se dizer que a Revolução Industrial foi um momento decisivo na trajetória do capitalismo, possível, entre outras razões, pela disponibilidade de capitais acumulados ao longo da Idade Moderna, graças à expansão mercantil e à exploração colonial. Seu desdobramento, a partir de meados do século XIX, levou à notável ampliação de mercados e de áreas para a atuação capitalista.