O sistema descentralizado de distribuição de refeições para pacientes de um hospital é aquele em que a refeição é preparada na cozinha, sendo que os alimentos são acondicionados e transportados em carros térmicos para as copas das unidades de internação, onde se processam o porcionamento, a identificação e a distribuição das refeições. A desvantagem desse sistema é:
maior manipulação dos alimentos aumentando o grau de contaminação;
menor manipulação dos alimentos e conseqüentemente menor contaminação;
supressão das copas superdimensionadas e equipadas das unidades de internação;
melhor conservação da temperatura dos alimentos, pela rapidez e racionalização do próprio sistema;
menor possibilidade de trocas e enganos na montagem e distribuição das refeições.